Руки тянулись откуда-то снизу, причем были с маникюром. Вопль тоже был явно дамский.

Женщина на десантном корабле - дело, конечно, нередкое. Есть женщины-хроноразведчики, есть врачи. Но они путешествуют в пассажирских каютах. Там, где вторые сутки идет большая игра десанта, женщине делать нечего. А женщина в штурманской рубке - это вообще нонсенс, это привидение! Если у штурмана в рубке появилась бы женщина, он бы навеки остался заикой. И если она вылезает оттуда, да еще ползком, - то, позвольте, где же штурман?

Вопль повторился.

Реакция у десантников нормальная. Еще не подведя теоретическую базу под это недоразумение, несколько человек бросились к дверям, втянули женщину и поставили ее на ноги.

Женщина онемела от потрясения. Она молча обводила взглядом кают-компанию и озадаченные лица десантников. Наконец она увидела, кого искала, и голос у нее прорезался.

- Боцман! Боцман Гангрена! - воскликнула женщина.

- Святая дева! - прошелестело в толпе десантников.

Боцман нерешительно шагнул к женщине. Тут она несколько усомнилась и стала недоверчиво разглядывать его круглую физиономию.

Вместо веерообразной и роскошной бороды на боцмане росла молодая сантиметровая щетина. Правда, тоже рыжая.

- Это вы, боцман?..

- Ну, я... - на всякий случай попятившись, сознался боцман.

- Что вы сделали с моей дверью? - быстро спросила женщина, и дальше вопросы так и посыпались: - Что вы вставили в замок? У меня сын пропал, куда он мог попасть через эту вашу дверь? Почему она сломалась? Где мой сын?..

- Погодите, мадам, - галантно сказал высокий мореход, и Ксения узнала в нем предводителя головорезов. Правда, тогда он был буен и весел, а теперь полон внутреннего достоинства, но мягкий доброжелательный голос он изменить не мог и не пытался. - Мы, простите, ничего не поняли. Какая дверь, какой замок?

- Послушайте... простите, как вас зовут? - начала было Ксения.

- Лоцман Бром! - с удовольствием отрапортовал боцман Гангрена.

- Можно и так, - согласился остроносый, бросив на боцмана многообещающий взгляд. - Так я вас слушаю, слушаю...

- Помните, лестница? Вы гнались вот за ним, помните? Он пропал, помните? Вы у меня спрашивали, куда он побежал, помните?

- Помнить-то помню, - и лоцман Бром кратко объяснил ситуацию двум десантникам, в то время, как прочие, явно участники той недавней погони за боцманом Гангреной, повалились на низкие диваны и кисли со смеху. - Вас, ребята, еще не было, когда наш боцман проиграл в лото бороду и не придумал ничего лучше, как спасаться в хронокамере. Поймали мы его в пятнадцатом веке, в тибетском монастыре. Там же и побрили.

Боцман мрачно отвернулся.

- Побрить-то побрили, - продолжал лоцман, - но он, оказывается, по дороге успел связаться с женщиной. Уму непостижимо, как мало на это, оказывается, нужно времени... Боцман Гангрена! Что такое вы сделали этой женщине? Отвечайте!

- Ничего особенного, экран в замок вмонтировал, - проворчал боцман.

- Экран телепортации???

- Его самого...

Несколько человек присвистнули.

- Ну, теперь, по крайней мере, ясно, как вы сюда попали, мадам, - обратился лоцман к ошалевшей Ксении. - Ясно в принципе. Фактически же этого быть не могло. Те экраны, которые хранились у боцмана, а он за разбазаривание судового имущества еще будет отвечать где следует, маломощные. Радиус действия - километра три, не больше. А вы оказались... я даже объяснить вам не могу, где вы оказались, мадам! Вы ведь не физик-теоретик? Нет?

- Отдайте мне сына, - глухо сказала Ксения. - Он вышел через этот ваш экран и пропал.

- Хорошо, сейчас мы с вами во всем разберемся, - лоцман ласково обнял Ксению за плечи, - и мы немедленно вам поможем. Ваш экранчик, скорее всего, не выдержал нагрузки и сгорел. Но у нас есть большой экран, довольно сильный. Вы ведь догадались, как им пользуются, правда? И что-то рассказали сыну?

- Что же я, совсем с ума сошла?! - возмутилась Ксения.

- Но в какой-то форме он все же получил информацию, - спокойно возразил лоцман Бром. - И получил ее от вас. Больше ни от кого не мог, понимаете?

Путаясь, сбиваясь, нервничая, Ксения рассказала про фею Дверинду.

Десантники зашумели. Мысль о том, что мальчик, невзирая на маломощность экрана, угодил куда-то в дебри мировой истории, осенила, их всех одновременно. И всем эта мысль понравилась - уж тут-то они могли помочь вполне профессионально.

- Надо связаться с художниками по костюмам! Это же позднее средневековье, последние крестовые походы!

- Высокие колпаки бабы носили в Столетнюю войну, балда! Я был при Креси и Азенкуре, я точно помню!

- Раздвоенные такие колпачки с вуалью и пояс под самой грудью они носили! Я тоже был при Креси, а потом при королевском дворе, когда Бодрикур привез туда Жанну д'Арк!

- Потише, пожалуйста, - попросил лоцман. - В этом нет надобности. Мы поступим проще.

Он повернулся к Ксении.

- Пойдем. Я думаю, капитан пустит вас к экрану. Случай исключительный... И вы возьмете за ориентир сына. Вот и все.

- Уже пробовала, не получилось...

- Получится. Экран мощный, он хронокамеры обслуживает.

Когда капитан самолично отвел Ксению в переходную камеру, где стоял блок с экраном, она растерялась. Перед ней была дверь, за которой, несомненно, ждал Мишка, сзади стояли боцман Гангрена, лоцман Бром, прочие десантники, а она взялась за черную отполированную ручку серебряной двери и застыла в нерешительности. Лоцман положил ей руку на плечо и осторожно под толкнул вперед.

Ксения увидела лицо сына и толкнула дверь.

Сына не было. Было вот что.

Перламутровая какая-то трава с черными прожилками. Из травы - кусты с голубоватыми листьями и мелкими черными ягодами. За кустами - деревья в синей пушистой листве. И бледно-фиолетовое небо.

Ксения шагнула туда, в траву. И тут ветви куста шевельнулись и сложились в силуэт высокой стройной женщины. Еще мгновение, и силуэт заполнился деталями - поясом под грудью, каймой по подолу. И, наконец, возникло лицо - по земным понятиям, смертельно бледное, даже прозрачное, но фантастически красивое.

Это строгое лицо неподвижностью своей испугало Ксению. Она едва шевельнула рукой, готовясь протянуть эту руку к незнакомке, и тут женщина едва заметно покачала головой. Ксения приоткрыла было рот, чтобы позвать сына, но тут уже незнакомка протянула руку к ней - ладонью вперед, отталкивая.

Прикосновения Ксения не ощутила, но волна неземного воздуха, пронизанного искрами, пошла от руки и вынесла Ксению в переходную камеру.

Дверь захлопнулась. Ксения закрыла лицо руками.

Боцман Гангрена, чья совесть в этом деле была нечиста, подошел к ней и, набычившись, встал рядом.

- Ты, это... плакать-то зачем? - боцман шумно вздохнул. - Дура ты, дура... Найдем мальчишку, не реви. Не реви, слышишь?

Десантники мрачно смотрели на экран. А с экрана второй помощник капитана сурово втолковывал им ситуацию. Ксения сидела в углу и уже не плакала. На смену бурной активности, загнавшей ее вообще непонятно куда, пришло безнадежное отупение. Она понимала, что именно так и умирают.

Рядом с ней стоял лоцман Бром и время от времени гладил ее по плечу. А боцман Гангрена, слушая, какие научные истины вещает человек с экрана, понемногу пятился и вообще съеживался.

- Я уже не говорю о том, что десант перестал подчиняться какой бы то ни было дисциплине! - гремело с экрана. - И если до сих пор руководство института смотрело сквозь пальцы на пребывание в составе отряда посторонних, то теперь настало время навести на корабле порядок!

Все посмотрели на боцмана Гангрену. Боцман виновато развел руками.

- В нашем распоряжении полчаса реального времени. Отправить посторонних туда, где вы их взяли. Вынуть сломанный экран из дверного замка. Дежурный!

- Я! - вперед вышел пожилой лысый десантник в штанах-буфах и воротнике-колесе. Больше на нем ничего не было, и второй помощник воззрился на него с брезгливым изумлением.

- Возьмете у профессора Клемана код большого экрана. По выполнении - доложить.

И тут включился соседний экран. На нем появилось сухое, в крупных и острых, словно наведенных бритвой, морщинах лицо - лицо совершенно неукротимое, с бешеным белым блеском ультрамариновых глаз и светящимися седыми кудрями до плеч.

- Когда решают проблемы десанта, неплохо бы пригласить и командира! - негромко сказал этот удивительный человек. - Отряд, тихо... Докладывает дежурный.

- Мы уже в курсе, - начал было второй помощник.

- Я не в курсе.

К экрану вывели Ксению, и дежурный с чувством описал ее появление в кают-компании.

Десантники с немым обожанием таращились на командира. Командир кое-что переспросил, но по его лицу трудно было понять, что он думает обо всей этой истории, и тем более - какое может принять решение.

Началась перепалка между двумя экранами, причем второй помощник воззвал к уставу, а командир десанта небрежно спросил: "А что такое устав?". И оба экрана одновременно отключились.

- Да, наделали вы нам переполоху, мадам, - сказал лоцман Бром. - Теперь нам все наши грехи припомнят, до седьмого колена.

- И даже до пяток, - усугубил боцман Гангрена.

- Я вас попросил бы, боцман... - проворчал Бром.

Десантники все еще смотрели на погасшие экраны.

- Битва гигантов! - мотнув головой в их сторону, сказал один.

- Фермопилы! - почтительно уточнил другой.

- Салага, ты не был при Фермопилах! - ответило ему сразу несколько презрительных голосов.

Вдруг на экране опять появился командир.

- Дежурный, боцмана и женщину - на явку, - приказал командир и исчез.

- Пошли! - сказал дежурный. - Он ждать не любит. Пошли, пошли... Ну, что с вами?

Но Ксения, как ее сдернули с кресла и поставили перед экраном, так и стояла там, опустив руки.

- Пойдем, ну? - рявкнул боцман. - Командир наверняка что-то придумал, помереть мне и не жить!

- Да, мадам, - подтвердил лоцман Бром. - Уж если наш командир не найдет выхода из ситуации, тогда я не знаю... Тогда его вообще в природе не существует.

- Он действительно мне поможет? - воскликнула Ксения, хватая боцмана за парчовый рукав.

- Епическая сила, пойдешь ты или нет? - обратился к ней боцман.

И Ксения первая устремилась в овальную дверь.

Но в коридоре ей пришлось остановиться, потому что она, во-первых, никогда не бывала на кораблях института прикладной хронодинамики, а во-вторых, представления не имела, что командир назвал "явкой".

Дежурный и боцман привели ее в странное помещение. Оно выглядело так, будто исторический музей заштатного городка, пострадавший от пожара, наводнения и землетрясения, эвакуировали и все экспонаты свалили в одном большом зале. И кое-что уже успели развесить на просушку, отремонтировать, аккуратно поставить к стенке, а прочее лежало огромными кучами. Два серворобота осторожно растаскивали одну из них, вытягивая то двуручный меч, то белые доспехи с красным крестом, по которым будто трактор проехал, то клочья монашеской рясы, а то и здоровенное парчовое полотнище, не иначе от походного шатра Ричарда Львиное Сердце.

Дежурный перешагнул через робота и повел Ксению и боцмана в самый дальний угол. Там десантной надувной шлюпкой и вставшим на дыбы древним баркасом было выгорожено помещение, чуть побольше кухни в малогабаритной квартирке Ксении. Вход в него был завешен старым парусом с красно-оранжевым гербом - цвета Арагона и Кастилии, украшавшие каравеллы Колумба.

- Вот, - удовлетворенно сказал дежурный, приподнимая край паруса. - Сюда никто, кроме десанта, носу не сунет. Мы и сервиков так перепрограммировали, что они чуть что - бьют тревогу. Садитесь.

Он указал Ксении на ободранный барабан с латинской буквой "N", сам сел на низенькую скамеечку, обтянутую бархатом, в стиле какого-то Людовика, а боцман так и остался стоять.

Не успела Ксения опуститься на барабан, как парус колыхнулся, отлетел в сторону и замер, пропуская командира. Он был невысок, плечо в плечо с Ксенией, худощав и легок, как мальчишка. Седые кудри трепетали, вспыхивая огоньками, и Ксения подумала, что это ими играет сквозняк, не иначе, но разве может быть в таком чуде техники сквозняк?

- Думаю, что у нас есть только один выход, - сразу начал командир, а Ксения восторженно на него уставилась. Этот человек знал, как найти Мишку!

- Мы должны доставить вас по месту жительства, - явно издеваясь над формулировкой, сказал Ксении командир, - а его - туда, где подобрали.

Это относилось к боцману Гангрене.

- А мой сын?! - вскочила Ксения.

- Спокойно. Мы одним ударом убьем всех зайцев, - сказал командир. - Боцман Гангрена! Вы вместе с этой женщиной через большой экран отправитесь туда, где ее сын, и поможете ей вернуть его, - строго официально приказал командир и добавил уже по-человечески: - Ты, сукин сын, эту кашу заварил, тебе ее и расхлебывать! Ясно?

- Ясно, командир! - широко улыбнулся боцман.

- Нет, нет, я туда не могу! - воскликнула Ксения. - Я боюсь! Она меня не пускает!

- Кто не пускает? - поинтересовался командир.

- Ну, она. - Ксения действительно не знала, что за существо протянуло к ней руку, но всем телом опять ощутила волну, вытолкнувшую ее из перламутрового мира.

- Боцман Гангрена! - обратился командир.

- Я! - с удовольствием отвечал боцман.

- Разберитесь и доложите. Для вас это единственный шанс остаться в десанте. Конечно, если вы по возвращения опять чего-нибудь не натворите. Дежурный!

- Я! - с неменьшим удовольствием отозвался дежурный. Видно было, что всякий знак внимания со стороны командира высоко ценится десантом, и что эти шалые геркулесы в безумном восторге от своего хрупкого начальства.

- Отправляйтесь к профессору за кодом большого экрана. По дороге захватите лоцмана Брома, там ему найдется работенка. Если вам будут задавать вопросы, отвечайте - распоряжения второго помощника капитана выполняются в точности.

- Но я... - опять встряла Ксения.

- Во всем положитесь на Гангрену, - ласково посоветовал командир. - Он вас в беде не бросит!

- Есть в беде не бросать! - завопил боцман и подмигнул Ксении.

- Обуйтесь, боцман, - сказал тогда командир. - Оружие возьмите какое-нибудь соответствующее... шпагу, что ли... И отправляйтесь поскорее. Чтобы через десять минут я мог рапортовать, что ни вас, ни женщины на борту корабля больше нет. Удачи!

И, не дожидаясь ответа, он резко повернулся на каблуках. Парус словно сам откинулся в сторону, давая командиру дорогу.

Порхающей балетной походкой командир пересек зал, легко лавируя между кучами десантного реквизита, причем один раз Ксении показалось, что здоровенный сундук с Колумбовой каравеллы подался в сторону, пропуская его.

- Хорош? - спросил у Ксении дежурный. - Балерина! А видели бы вы, как он дрался под Аустерлицем, когда наши ребята угодили под кавалерийскую атаку! Ах, как мы их отбивали! Весь десант - в уланских мундирах, на гнедых жеребцах, и он впереди - в одной батистовой рубахе! Как он дрался!.. А видели бы вы Мишеля в Фермопильском ущелье...

- Его зовут Мишель? - спросила Ксения.

- Мишель, - подтвердил дежурный. - Да не дрожите вы, раз Мишель сказал - все будет хорошо. А знали бы вы, как он дрался на дуэли с королем доном Педро? Этот король чуть нашу разведчицу не того... Выхода не было - только драка... Педро Первый Кастильский - и наш командир!..

- Да хватит тебе! - перебил дежурного боцман. - А то мы не знаем, что за подарок из Африки наш командир! Давай лучше топай к профессору за кодом. Это он ловко придумал насчет меня...

- Да уж, - угомонившись, согласился дежурный. - Не класть же тебя, откуда взяли. А потом все забудется, и ты опять вернешься в десант.

- А откуда его взяли? - рассеянно спросила Ксения, думая совсем о другом.

- Со льдины взяли, - охотно объяснил дежурный. - Дрейфовал он на льдине.

И умолк, ожидая следующего вопроса.

Но Ксения окончательно углубилась в свои мысли.

На экране возник человек. Он решительно обещал, что сын к ней вернется. Не верить этому человеку она не могла.

Потому что второго такого на свете не было.

- Боюсь! - твердо сказала Ксения.

Лоцман Бром широко развел руками. Дежурный почесал за ухом. Боцман Гангрена рыкнул что-то невразумительное.

Они стояли перед большим экраном. Выглядел этот экран так - две серые полуовальные пластины, которым положено разъезжаться в разные стороны, на фоне голубой стены, а в стене - шесть кнопок, пять тумблеров, две шкалы со стрелками и маленький экран монитора, под которым торчит пульт управления миниатюрным компьютером. Конечно, большой экран смотрелся куда внушительнее той полупрозрачной пластинки, которую боцман Гангрена вставил в дверной замок.

Боялась Ксения решительно всего - и этого чуда техники, и той женщины, которая выпихнула ее из перламутрового мирка, а больше всего боялась, что ее сейчас отправят куда-то с этим рыжим бездельником, и она в непривычных условиях будет совершенно бессильна, а он обязательно примется за свои глупости.

- Если вы боитесь ее, то напрасно, - сказал дежурный. - Мы ее проведем за нос. Правда, боцман?

- Именно за нос, - подтвердил боцман.

- Она там стережет мальчика. Когда вы представили себе мальчика, то увидели за дверью ее, так? - спросил лоцман Бром, хотя уже несколько раз слышал эту печальную историю.

- Сперва вообще вышла на собственную лестничную клетку!

- И что это доказывает? Что они там не могут справиться даже с маленьким экранчиком! Ведь на второй раз вас все-таки не смогли задержать?

- Она впустила меня туда только затем, чтобы вытолкать! Как вы этого не понимаете! - возмутилась Ксения.

- Она не могла не впустить, - заметил дежурный. - Экраны для разведки и десанта делают довольно сильные.

- Итак, - продолжал лоцман Бром, - ваша задача, мадам, представить себе не лицо вашего мальчика, о нет! Мальчика стерегут! А вы просто вообразите тот пейзаж.

- А если она сидит в том пейзаже? - ехидно поинтересовалась Ксения. - Сидит и ждет, пока я его воображу?

- Как будто у нее других забот мало! - отрубил дежурный с такой уверенностью, будто он был главным на корабле специалистом по феям. - Они там просто, так сказать, переключили канал вызова с мальчика на нее. Где бы она ни была. И если вы представите себе ту траву, те кустики и вообще, то и сами спокойно туда попадете, и боцман - с вами вместе.

- Точно, попадем, - согласился боцман.

- Ну, мадам? - лоцман Бром легонько подтолкнул Ксению к серым дверцам.

- А вы? - в панике Ксения ухватилась за батистовый рукав лоцмана.

- Я зафиксирую заказ на пульте и вообще займусь технической стороной дела. Ведь после вас экраном будут пользоваться и другие. А надо, чтобы вы в любой момент могли вернуться. Это дело техники, мадам... Боцман, вот вам парочка одноразовых экранов. Радиус невелик, да у нас других просто не осталось.

- Пригодятся, - и боцман сунул коробку с экранами в карман роскошных штанов.

- Ну, благословясь, - и лоцман Бром поставил Ксению перед самыми дверцами. Она отразилась в них - картинкой в манере гризайль, для такого странного путешествия ей подобрали в десантном хозяйстве длинное платье и темно-синий плащ с капюшоном. За ее спиной в дверце маячил призрак боцмана Гангрены - тоже в плаще, в ботфортах, при шпаге.

Там, за дверцами, был Мишка.

А где-то за спиной оставался командир Мишель. С мыслью о них обоих Ксения напрягла внутреннее зрение, сосредоточилась... Створки медленно стали расползаться. За ними оказалось что-то вроде полупрозрачной стены - то ли пара, то ли дыма, то ли тумана.