Холм, из которого они вышли, был точно на опушке леса, и от него шла тропа. Боцман с Ксенией переобулись и побежали по этой тропе с неслыханной для себя легкостью. Малютка объяснила им, где примерно находится та оконечность острова фей Авалона, где обитает Граллон. И они торопились.

Но вдруг до их слуха донесся звон мечей.

Кто-то поблизости дрался не на жизнь, а на смерть, если судить по вскрикам, хриплому дыханию и, время от времени, заковыристым проклятьям.

- Ишь, дают! - восхитился боцман. - Надо посмотреть, что за ребята!

- Время, время! - напомнила Ксения.

- Наверстаем! - и боцман, нахлобучив шапку-невидимку, нырнул в кусты.

- Стой! - Ксения тоже натянула на уши шапку и бросилась за ним. Разумеется, они столкнулись, и невезучая Ксения набила шишку на лбу о боцманский затылок.

- Смотри, смотри! - восторженно прошептал боцман.

Мечи звенели, можно сказать, возле уха, но Ксения не видела перед собой никаких дуэлянтов. И только опустив глаза, она их обнаружила. В густой траве рубились двуручными мечами два карлика, и в густых их волосах вспыхивали зубцы золотых корон.

Тут выглянула луна, и в одном карлике, том, что поменьше, боцман и Ксения узнали повелителя корриганов.

Луна выглянула удивительно вовремя - корриган поскользнулся и упал на колено.

Не успела Ксения пискнуть, как боцман Гангрена решительно вмещался в дуэль. Он нагнулся и поднял второго противника за кольчужный шиворот.

- Ишь, размахались! - рявкнул ему прямо в лицо боцман. - Я те дам! А ну, катись отсюда!

Карлик затрепыхался.

- Я повелитель озеганов! - крикнул он. - Ты поплатишься! Ко мне! На помощь!

И он рубанул воздух мечом. Но, поскольку боцман держал его на вытянутой руке, удар не достиг цели.

- Разговорчивый попался, - сообщил боцман Ксении. - Что будем здесь с ним делать?

Тем временем повелитель корриганов вскочил на ноги.

- О незримые великаны! - воззвал он, подняв смешную мордочку к звездам. - Отпустите моего врага! При вас он не нападет на меня!

Боцман осторожно посадил повелителя озеганов верхом на ветку, довольно высоко от земли.

- Захочет - слезет, - объяснил он. - Ну, давай знакомиться. Мы-то тебя уже видели. Там, в холме.

И боцман снял шапку-невидимку.

- Я тоже вас заметил, хотя вы старались проскользнуть незаметно, - вежливо ответил корриган. - Но с вами, кажется, была дама?

- Это я, - сказала Ксения и сняла шапку.

- Чем я могу отплатить вам за добро? - спросил корриган.

- Да чем уж ты, кроха, можешь отплатить? - безнадежно сказал боцман. - Вот разве что скажи - мы с пути не сбились?

- Куда вы держите путь?

- К замку Кер-Ис.

Тут корриган от изумления попятился.

- Вы надеетесь попасть туда? - в ужасе спросил он.

- Надо! - отрубил боцман.

Наступило тягостное молчание.

- Вы спасли меня от смерти, - задумчиво сказал корриган, - и я не могу допустить, чтобы вы погибли. Идем вместе!

- Мы-то пойдем, - немедленно соглашаясь, ответил боцман, - а вот ты поедешь.

- Почему? И на чем?

- На мне! У нас-то сапоги-скороходы. Давай-ка свою игрушку сюда... - боцман сунул в карман двуручный меч корригана, а его самого посадил к себе на плечо.

- Но нам придется свернуть, - сказал корриган. - Иначе я не смогу вам помочь.

- Времени нет, - объяснил боцман. - Мы до утра должны обернуться. Да и как ты, кроха, нам поможешь?

- Да, я кроха! - с достоинством ответил повелитель корриганов. - И один я мало что могу. Но когда мы придем к воротам моего дворца, я протрублю в рог, и ко мне прибежит тысяча таких же крох, и каждый из них - командир сотни бойцов, а у каждого бойца есть родители, братья и сестры. Неужели все вместе мы ничего не сделаем?

- Интересно, почему ты полчаса назад не протрубил в этот самый рог? - ехидно осведомился боцман.

- Он же прикован над воротами! - объяснил корриган. - Конечно, я сам виноват, я не должен был без свиты идти на бал. Все-таки здесь уже земли озеганов, а мы не ладим. Но взять с собой свиту я тоже не мог... Не всюду ее за собой потащишь, свиту...

- Тогда побежали! - решил боцман. - Где он, твой дворец? Показывай!

То, что боцман Гангрена и Ксения увидели пять минут спустя, их несколько ошарашило.

Во всяком случае, Ксения ожидала увидеть золоченую игрушку с башенками, флюгерами, зубчатыми стенками, разноцветными окошками, балкончиками, миниатюрной лепниной - словом, шедевр безумного ювелира.

А был это просто наполовину вывернутый из земли здоровенный пень. Под него вела нора. Над входом в нору свисал с узловатого корня рог на цепочке.

Спустившись с боцманского плеча на пень, корриган добрался до рога и затрубил. Звук был до того густой и мощный, что затрепетали ветки крупных деревьев.

Не успел повелитель корриганов дотрубить до конца свой сигнал, как на площадку перед пнем стад сбегаться его крошечный народец, и Ксении с боцманом пришлось, уступая ему место, забиться в заросли возле пня. Тут они обнаружили, что на Авалоне тоже растет крапива, и совершенно такая, как в человеческом мире.

Когда вся тысяча бойцов сбежалась к пню, повелитель прямо с корневища обратился к ним с краткой речью.

Он сообщил, что вот эти два странных великана спасли его от смерти, и предложил всем присутствующим крепко задуматься - а не попадались ли кому во время подземных странствий лазейки в замок Кер-Ис?

Присутствующие развели руками. Тогда повелитель разослал их каждого - к его сотне, особо наказав поговорить со стариками и старухами.

Корриганы разбежались.

- Придется обождать, - сказал повелитель и еще раз подул в рог - но уже совсем иначе. Рог издал долгий и томный призывный стон.

И тут же из-под пня послышалась музыка, и на площадку стала вытекать такая церемонная процессия.

Сперва шли музыканты. Они разделились на две группы и сели на землю по обе стороны от норы, продолжая играть. Затем крошечные пажи вынесли на подносах какие-то корриганские реликвии. За ними последовали дамы, укутанные в вуали с головы до ног. За дамами шел корриган-церемониймейстер, он вел очередной отряд пажей, на сей раз - вооруженных алебардами, за пажами шли другие дамы, более нарядные, а за ними под руки веди очень почтенную даму.

- Моя матушка! - шепнул Ксении повелитель.

- Почему у ваших женщин закрыты лица? - так же шепотом спросила Ксения.

- К сожалению, они у нас не красавицы, - ответил корриган, - но над этим грешно смеяться.

- Я и не смеюсь! - обиделась Ксения.

- Они очень стесняются, - объяснил корриган, - и поэтому никогда не бывают на балах. Хотя их бы там встретили не хуже самой прекрасной феи. Наших женщин не видит никто, кроме нас. И они не хотят, чтобы о них вообще знали или говорили.

Тем временем другой отряд пажей и придворных дам вывел еще одну малютку в такой же короне, как у повелителя корриганов. Она несла поднос с тремя крошечными бокалами.

- Моя царственная и высокородная супруга, - сказал корриган, спрыгнул с пня и подошел к ней.

Королева корриганов поклонилась ему и поднесла вино.

- Выпьем за успех, - предложил повелитель корриганов.

Ксении, чьи пальцы были куда тоньше боцманских, удалось взять с подноса бокал. И даже оба бокала - чокнувшись ими с корриганом, один она пригубила сама, а содержимое второго капнула в подставленный рот боцмана.

- Хорошо, да мало, - сказал боцман.

Понемногу стали сбегаться корриганы.

Чтобы не тратить зря времени, повелитель приказал выслушивать их полудюжине своих министров, а сам беседовал с Ксенией и боцманом, ожидая новостей. Первая шестерка корриганов вернулась с пустыми руками, вторая - тоже. И так - 999 корриганов.

Тысячный ворвался на площадку, как сумасшедший.

- Несут! Несут! - вопил он.

За ним действительно тащили носилки, а в носилках сидела дама, сплошь закутанная. Когда носилки опустили у входа в нору, выяснилось - дама настолько стара, что сама не выберется оттуда. И даже незачем ее вытаскивать - все, что нужно, она быстренько доложит на ухо повелителю, если он соблаговолит подойти к носилкам.

Разумеется, повелитель соблаговолил. И, выслушав, потребовал, чтобы боцман и Ксения отошли с ним подальше от пня.

- Она знает такую лазейку, - сказал корриган, - но не хочет, чтобы ее знал хоть кто-то, кроме меня. И она права! Иначе Граллону не станет покоя от моих любознательных подданных. А теперь скажите, что именно вам нужно от Граллона. Потому что лазейка - мышиная. Вы в нее не протиснетесь, да и мне придется ползти на четвереньках...

- Ваза не пролезет! - в отчаянии воскликнула Ксения.

- Ей и незачем пролазить, - возразил боцман. - Мы не вазы воровать сюда прибыли. А сделай-ка ты, друг, вот что... Заберись там в какую-нибудь комнату, хорошенько разгляди ее и все запомни. Понял? Остальное сделаем мы сами.

- Я мог бы спросить, что это значит, - сказал корриган, - но не стану, потому что достоинство помощника не в том, чтобы задавать глупые вопросы, а в том, чтобы повиноваться без рассуждений.

Он еще пошептался со старухой и объявил, что готов. Боцман опять посадил повелителя корриганов на плечо. И все трое понеслись туда, куда показывал корриган.

Довольно скоро они оказались на морском берегу. Вдали виднелся замок Кер-Ис. Он был окружен блуждающими дюнами, через которые вела узкая и, видимо, не очень надежная дорога. Мост действительно был поднят, - ворота - закрыты.

- Осторожно! - предупредил корриган. - Еще один шаг - и вы провалитесь в песок. Такое с людьми уже не раз бывало. Мы, корриганы, легкие, а вы - тяжелые, вас он не держит.

- Слыхал я про такие пески, - задумчиво сказал боцман Гангрена. - А это что за штуки?

Из песка торчали странные четырехугольные сооружения, в рост корригана высотой.

- Это трубы. Когда-то здесь был городок Кер-Ис. Его занесло. Повелитель морей призвал блуждающие пески, чтобы покорить город и замок. Так ему посоветовала дочь Граллона. Городок погиб, замок устоял. Да, вот и труба печки мельника, она выше всех...

Корриган подбежал к трубе и вскарабкался на нее.

- Оттуда, из дома мельника, начинается лаз! - крикнул он. - Стойте на месте и ждите меня!

Он исчез в трубе.

- Стоять, ждать... А утро все ближе... - пробормотала Ксения. - Нет, я лучше сама побегу по этим дюнам, я буду стучать в ворота, не может быть, чтобы мне не открыли!..

- Дура - она дура и есть, даже на острове Авалоне, - заметил боцман. - Обязательно тебе то реветь нужно, то мчаться куда-то! Впрочем, что с бабы возьмешь...

- Если бы у тебя был ребенок... - начала Ксения.

- Трое сыновей, - отрубил боцман. - Если только живы.

- Трое? - изумилась Ксения. - Где же они у тебя?

- На войне остались... - и, не желая разговаривать на эту печальную тему, боцман стал озираться, покусывая то губу, то кончики усов. - Да-а... Одни камни...

- Чего ты ищешь?

- Дверь.

- Спятил?!

- Сама спятила. Во что мы вмонтируем экран? А?

И тут боцман сгоряча предложил такой вариант монтировки экрана, что Ксения дала ему оплеуху.

Они отвернулись друг от дружки и долго сопели.

- Ладно, - сказал наконец боцман. - Я сказал командиру, что найду пацана, и я его найду.

Он отстегнул и бросил плащ, лег на живот и по-пластунски пополз к трубе мельника.

- Постой! - крикнула вслед Ксения. - Не оставляй меня здесь! Я боюсь! Я сойду с ума!

- Куда уж дальше-то... - проворчал боцман уже у самой трубы. - Ну, черт с тобой, ползи сюда.

- Боюсь, - отвечала Ксения. - И не умею я ползать!

- Ну, тогда сиди и жди.

- Нет, я здесь одна не останусь!

- Тогда ползи.

- Не могу. Ай! Не оставляй меня здесь!

Боцман, уже готовый спускаться в трубу, остановился.

- Единственная дверь, которую мы здесь можем раздобыть - вон там, - и он постучал по трубе. - Если хочешь попасть в Кер-Ис, поползешь. Нет - так жди.

Ксения в панике оглянулась. Действительно, изготовить дверь из подручных материалов было совершенно невозможно - разве что обтесать гранитную плиту и повесить ее в расщелине между скалами.

Поняв это, Ксения решительно опустилась на четвереньки и осторожно двинулась в путь.

- На пузе ползи! - прикрикнул на нее боцман.

И сам же захихикал, глядя, как она мается, не в силах продвинуться на сантиметр.

- На локтях подтягивайся! - принялся командовать боцман. - Ноги в коленках сгибай! Да подол-то задери!

Взмокшая, облепленная песком Ксения добралась до трубы и вцепилась в нее, как утопающий в соломинку.

- Молодец, - одобрил боцман Гангрена. - Толк из тебя выйдет... а бестолочь останется... Теперь я полезу в трубу и крикну оттуда.

Он действительно, ногами вперед, ухнул в широкую трубу и через минуту загудел снизу, чтобы Ксения тоже спускалась. Она, естественно, крикнула, что боится и никогда в эту преисподнюю не полезет, но боцман, видно, понял, какая здесь нужна педагогика, и ничего не ответил. Потосковав и поняв, что одиночество страшнее любой трубы, Ксения села на нее и опустила вниз ноги. Оказалось, боцман только того и ждал. С диким визгом Ксения приземлилась в здоровенной печке. Боцман задом наперед выкарабкался из нее в комнату.

- Ого! - воскликнул он. - Да здесь песку по колено! Зато имеется замечательная дверь. Эй, ты! Хватит в печке прохлаждаться! Вот я тебе метлу нашел. Надо возле двери разгрести. Ты работай, а я экран прилажу.

- Мужчина, называется! - вылезая, заметила Ксения. - Я буду пуды песка разгребать, а он с экранчиком ковыряться.

Боцман протянул Ксении коробку с экранами.

- Валяй! - предложил он.

Ксения обиженно взялась за метлу.

- То-то, - удовлетворенно сказал боцман. - Не умеешь - не берись. Метла - вот твое прямое занятие.

- Ага, - буркнула Ксения. - Метла, корыто, квашня, огород... что еще?

- Люлька, - добавил боцман. - Ты же баба все-таки. Твое дело детей рожать, дом вести, мужа любить. А все прочее - по обстоятельствам.

- В общем, куча обязанностей и никаких прав, - ядовито сказала Ксения.

- О правах поговорим, когда с обязанностями справимся, - отрубил боцман, возясь с экраном.

- Тебе хорошо, ты в ботфортах, - пожаловалась Ксения, - а у меня песок в туфлях!

- Мне эти ботфорты осточертели, - признался боцман. - Я босиком люблю. Да и для гангрены полезнее...

- А чего это тебя зовут Гангреной?

- Ну, когда нас со льдины сняли, я в ногу ранен был. И долго не заживало. Ну, они и дразнили - мол, как там твоя гангрена?

- Они - это кто?

- Да десантники же! Ну, прилепилось - гангрена и гангрена! До сих пор рана иногда открывается, место у нее такое неудачное. А вообще-то я Вася. И никакими мазями до конца залечить не могут...

- Вася? - удивилась Ксения. - Имя какое-то старомодное! Ты из глубинки, что ли?

- С войны я, - помрачнел боцман. - Я ихнего разведчика случайно спас. Наш транспорт на мине подорвался. Я на льдину вылез и его вытащил. Дрейфуем... Глядь - катер с морячками. Я думал - наши, балтийцы, оказалось - десант. Ну не могли они его снять, а меня на этой льдине погибать оставить! Вот так я у них и остался.

- Могли бы тебя где-нибудь на берегу высадить, - предположила Ксения.

- Немцы на берегу были. А вообще, чтоб ты знала, рассчитать точное место и время высадки невозможно, там плюс-минус полторы остановки. Поэтому и десант пришлось завести. А то, чего же лучше - разведчик в опасности, вдруг р-раз - и нет его! Мы прибываем с точностью до четырех часов! А в прошлом году - до суток, ясно? Прогресс!

- А если опоздаете на четыре часа?

- Нет, мы планируем высадку с опережением... Ты чего? Рехнулась?

Ксения отдернула руку от дверной ручки.

- Да если ты сейчас откроешь дверь, сюда песок хлынет! Мы же задохнемся!

- Я проверить хотела - хватит разгребать, или еще надо!

- Нашла способ!.. Мети, не ленись!

- Как вы сюда попали? - раздался изумленный голос корригана. Он вылез из-за сундука и отряхал бархатный, перемазанный в грязи плащ.

- Через ту же трубу, - объяснил боцман. - Мы, пока тебя ждали, зря времени не теряли. Иди-ка сюда...

Боцман поставил корригана к себе на ладонь и поднес к дверной ручке.

- Ты в Кер-Исе был?

- Был в кабинете Граллона. Все разглядел и запомнил.

- Тогда представь себе этот кабинет со всеми подробностями, - велел боцман. - Ну, что там у него? Глобус, что ли? Книги? Возьмись за ручку, тяни на себя и представляй. Но учти - ты должен видеть этот кабинет перед глазами. Иначе в дверь просто-напросто хлынет песок. Ну, берись за ручку, я помогу тебе. А ты (это уже относилось к Ксении) сразу шмыгай следом!

- Ты слишком любишь командовать, - сказал корриган. - Но ты занят каким-то важным делом, и потому я, повелитель корриганов, позволяю тебе командовать.

Он зажмурился и потянул к себе дверную ручку.

Все трое чуть ли не кубарем влетели в кабинет Граллона.

- Лезь в карман! - приказал корригану боцман. - Ксюшка, надевай шапку! И я тоже! Где ж эта чертова ваза может быть?

Кабинет был огромен, и боцман с Ксенией пошли вдоль стены, поражаясь собранным здесь диковинкам. Корриган тоже смотрел из боцманского кармана и делал замечания, - как у всякой коронованной особы, у него тоже была коллекция всяких редкостей.

- Приятно, что эти безделушки производят на вас такое неотразимое впечатление! - раздался ироничный голос.